Damian Sylwestrzak, el árbitro FIFA que estudió teología, que quería ser profesor de religió y reza en el vestuario «En los momentos difíciles voy a la iglesia, me arrodillo y encomiendo a Dios todo lo que estoy viviendo»

A Damian Sylwestrzak, árbitro FIFA, la fe lo llevó a matricularse en la Facultad de Teología de Wrocław (Polonia) / Foto: Archivo

* «Tengo mis rutinas antes de un partido, que no llamaría rituales, sino más bien hábitos. Gracias a ellos, puedo entrar en ritmo y concentrarme. También tengo un momento para rezar antes de salir del vestuario, algo que siempre hago. Siempre llevo conmigo una imagen de Jesús Misericordioso con la inscripción "Jesús, en ti confío", que está muy desgastada, pero por el gran cariño que le tengo, no pienso en cambiarla. Con el primer silbato hago la señal de la cruz, agradeciendo por mi pasión y poniendo en manos de Dios todo lo que hago… A menudo pienso en lo que sucederá después de la muerte. A veces me preocupa este tema, y ​​cuando surgen esas inquietudes, la fe me tranquiliza. Es mi consuelo y mi guía en la vida. Sé que a veces, gracias a la fe y a las enseñanzas de la Iglesia, mi esposa y yo vamos en contra de lo que el mundo ofrece. Pero estoy feliz con nuestras decisiones; nunca me he arrepentido de ellas, e incluso me siento orgulloso de muchas»

Camino Católico.- Damian Sylwestrzak estudió teología, consideró la posibilidad de enseñar religión en la escuela y hoy es árbitro de la Ekstraklasa, la máxima categoría de fútbol profesional en Polonia, e internacional de la FIFA. En una entrevista con Karolina Binek en Misyjne, Damian Sylwestrzak habla sobre la fe, la familia, las decisiones difíciles en el campo y la importancia de la oración, incluso antes de un partido.

- ¿Cómo es posible que alguien que hoy es árbitro en la Ekstraklasa e internacional de la FIFA haya estudiado teología?

- Siempre me han interesado estos temas. Desde niño, quise profundizar en la teología para comprender mejor. También sentía la necesidad de obtener un título universitario tradicional, que requiere libros y una inmersión profunda en su contenido. Fue allí donde conocí a mi esposa. Finalmente, completé otros estudios.

- En aquel entonces, cuando comenzaste tus estudios, ¿existía algún plan para enseñar religión en la escuela?

- Me preguntaba qué haría profesionalmente después de estudiar teología. Consideré la posibilidad de dar clases de religión en una escuela. Pero no empecé a pensar seriamente en mi futuro después de graduarme hasta que conocí a mi esposa. Al mismo tiempo, ya era árbitro en una liga regional, así que estaba muy lejos de donde estoy hoy. En secreto, esperaba que el arbitraje fuera mi profesión. Mirando hacia atrás, puedo decir que fue una idea descabellada, pero fue fantástico que se hiciera realidad.

- ¿La fe siempre ha sido importante y ha estado presente en tu vida?

- Sí. Me hice monaguillo en cuanto alcancé la edad requerida para ese papel en mi parroquia, o incluso un poco antes. Lo disfrutaba. A veces incluso participaba en varias misas los domingos. La liturgia y el servicio me fascinaban profundamente. Sin embargo, durante mi juventud, viví diferentes momentos. A veces me sentía más cerca de Dios, a veces más lejos. Pero la fe siempre estuvo presente. Al tomar diversas decisiones importantes en mi vida, uno de los factores clave que consideraba era la fe y qué sucedería después de mi muerte.

- ¿Sueles rezar antes de un partido o tienes algún otro ritual?

- Tengo mis rutinas antes de un partido, que no llamaría rituales, sino más bien hábitos. Gracias a ellos, puedo entrar en ritmo y concentrarme. También tengo un momento para rezar antes de salir del vestuario, algo que siempre hago. Siempre llevo conmigo una imagen de Jesús Misericordioso con la inscripción "Jesús, en ti confío", que está muy desgastada, pero por el gran cariño que le tengo, no pienso en cambiarla. Con el primer silbato hago la señal de la cruz, agradeciendo por mi pasión y poniendo en manos de Dios todo lo que hago.

- ¿Alguna vez has sentido un conflicto interno entre tu conciencia, tu fe y las reglas del juego?

- No, nunca he tenido ese tipo de conflicto. Tomo decisiones automáticamente en el campo. Ese es mi trabajo. Sin embargo, ha habido situaciones en las que sentí lástima por alguien, mucha lástima. Tuve que mostrarle la tarjeta roja, aunque sabía que el jugador no tenía intención de cometer la falta; simplemente sucedió así.

- ¿Cómo lidias con la presión de los aficionados y las críticas posteriores al partido? Porque a veces se critica a los árbitros por decisiones como mostrarle una tarjeta roja a alguien.

- No hay una única solución para estas situaciones. Por un lado, a lo largo de los años arbitrando, he aprendido un poco a lidiar con ellas. He desarrollado mecanismos de defensa que me ayudan a bloquear lo que sucede a mi alrededor. A menudo, durante un partido, no puedo oír lo que sucede en las gradas. No puedo oír cuando alguien me grita o canta cánticos ofensivos sobre mí. Sin embargo, no me gusta que, después de un partido, mis hijos y mi esposa, por ejemplo, lean algo sobre mí en internet y luego lo revivan. Sucede rara vez, pero sucede. Siempre intento analizar mi trabajo y sacar conclusiones para el futuro. Aunque después de un partido en el que surgió alguna controversia, el desayuno siempre sabe un poco diferente durante unos días. Pero en esas situaciones, mi familia es un gran apoyo y una vía de escape para mí. Salimos a pasear en bicicleta, a caminar, al cine, a un restaurante. Me permite olvidarme del arbitraje por un tiempo. Elegí una profesión que tiene muchos aspectos hermosos, pero a veces también un precio alto, y lo acepto.

- ¿Sucede que en casa, con tus hijos y tu esposa, hablas del partido, de lo difícil que te resulta asimilar algo que ocurrió en el campo?

- Hablamos de ello a veces. Intento mostrarles a mis hijos que es imposible no cometer errores en la vida. Hay que aprender de ellos y seguir adelante. Si me hubiera rendido tras el primer error, no estaría donde estoy hoy. Lo más positivo de estos errores es probablemente que mis hijos lo ven todo desde la distancia y pueden observar cómo levantarse y no tener miedo a intentarlo y equivocarse. Esa es la única manera de crecer. Intentamos que no sea un tema tabú, así que hablamos de ello de vez en cuando. Aunque no soy de los que expresan sus sentimientos fácilmente. Así que mi mujer tiene un hueso duro de roer con este tema.

- Si alguien se comporta de forma agresiva contigo en el campo, ¿cómo reaccionas?

- Situaciones así no suelen ocurrir. Aunque después de tantos años en esta profesión, pocas cosas en el campo me sorprenden. La gran mayoría de mis relaciones con los jugadores son positivas y se basan en la confianza. Claro que hay momentos difíciles durante los partidos. Intento ser comprensivo y, al menos brevemente, explicar mi decisión, señalar algo, para que el jugador pueda entenderlo después. Pero cuando un jugador se pasa de la raya, doy un giro de 180 grados y marco una línea firme.

A Damian Sylwestrzak, árbitro FIFA, participaba en varias misas cada domingo y creció con una sensibilidad espiritual que nunca abandonó / Foto: Archivo

- En su opinión, ¿puede un árbitro dar testimonio de fe a través de su actitud en el terreno de juego o antes del partido?

- Creo que todos pueden dar testimonio de su fe, incluso un juez. Intento hacerlo con pequeños gestos. Sin embargo, lo más importante para mí es dar testimonio principalmente en el seno de mi familia. Tratamos de cultivar costumbres, como rezar juntos antes de acostarnos o persignarnos antes de comer. Lo mismo ocurre al persignarnos al pasar por delante de una iglesia.

- ¿Cómo logras compaginar el arbitraje con la vida familiar, siendo padre y esposo a tiempo completo?

- A veces lo consigo, y a veces no. Hay épocas en las que estoy mucho en casa, hablamos de muchos temas diferentes, bromeamos. Y luego hay épocas en las que simplemente llego a casa para volver a hacer la maleta. Es muy difícil porque a mis hijos les encanta que pase tiempo con ellos. Así que, a lo largo de los años, el papel de mi esposa ha sido muy importante. Ella consigue salvar la distancia entre las veces que estoy en casa y las veces que estoy fuera. Porque cuando estoy fuera, todo recae sobre sus hombros. Llevamos más de una década organizándonos así, aunque a veces es increíblemente difícil. Nuestra solución y remedio para estas dificultades son los viajes frecuentes juntos. Al menos una vez al trimestre, hacemos las maletas y nos vamos a algún sitio juntos. A veces son unas vacaciones más largas, a veces vamos a Casubia, adonde viajo para los partidos en verano.

- ¿Los niños te preguntan a menudo sobre Dios y la fe?

- Preguntan a menudo. Hacen preguntas cada vez más difíciles, y entre bromas y en serio, empiezo a lamentar no tener un título en teología, porque no siempre puedo responderlas. Una de mis hijas ya recibió su Primera Comunión, y mi hijo la recibirá este año. Aunque nuestra hija de ocho años es la que más pregunta sobre la fe y Dios. Son conversaciones muy profundas, porque los temas que le interesan son difíciles e incómodos. Pero mi esposa y yo estamos contentos de que nuestros hijos nos planteen estos dilemas y de que podamos hablar abiertamente de estos temas en casa. Esa es nuestra fortaleza.

- Mencionaste que rezas antes de un partido. ¿Alguna vez te han criticado por tu fe?

- No, nunca nadie me ha criticado. Aunque sí ha habido algunas bromas sobre mi visión del mundo. Una vez, incluso me aconsejaron que no me persignara antes de un partido. Siempre lo hice, y aún lo hago. Luego rezo, no necesariamente para que el partido salga bien (aunque me encantaría), sino simplemente para encomendarlo a Dios, agradeciéndole por estar aquí, por lo que hace y por haber encontrado en la tierra una pasión tan interesante que puedo cultivar.

- ¿Crees que el deporte puede contribuir al desarrollo espiritual?

- Creo que el deporte puede ayudar en todo. No le veo ninguna desventaja a una vida activa. ¿Pero puede ayudar al desarrollo espiritual? Por mi propia experiencia, puedo decir que sí. El deporte te enseña a ganar y a perder. Y las críticas y la presión que a veces cargo me llevan a la iglesia. En los momentos difíciles, me resulta más fácil ir a la iglesia, arrodillarme y encomendarle a Dios todo lo que estoy viviendo. También suelo ir para dar gracias por algo o simplemente para reflexionar.

- Para resumir nuestra conversación, me gustaría que me dijeras quién es Dios para ti hoy.

—Tengo esperanza en lo que vendrá después de esta vida terrenal. A pesar de mi corta edad, a menudo pienso en lo que sucederá después de la muerte. A veces me preocupa este tema, y ​​cuando surgen esas inquietudes, la fe me tranquiliza. Es mi consuelo y mi guía en la vida. Sé que a veces, gracias a la fe y a las enseñanzas de la Iglesia, mi esposa y yo vamos en contra de lo que el mundo ofrece. Pero estoy feliz con nuestras decisiones; nunca me he arrepentido de ellas, e incluso me siento orgulloso de muchas.