Ann O'Neill en su jardín de flores en Easton, Maryland, en 2025. Su curación milagrosa en 1952 de una leucemia linfática aguda se atribuyó a la intercesión de Santa Isabel Ana Seton / Foto: Cortesía de Connie Connolly-The Dialog – Catholic Review
* «Cuando mi madre se enteró de que la Madre Seton estaba en Emmitsburg, mi padre me puso en un colchón de cuna en una camioneta familiar y condujo hasta allí desde Baltimore. El padre Charles Stouter se reunió con la familia allí, y me acostaron sobre la tumba de la Madre Seton. Luego me llevaron a la casa donde murió. Recuerdo que me colocaron en ese pequeño lugar donde murió la Madre Seton, porque tenía un poco de miedo. Después de este viaje se constató el milagro»
Camino Católico.- Ann Teresa O’Neill, cuyo milagro se produjo en 1952 y fue confirmado condujo a la canonización de Santa Isabel Ana Seton, murió el 17 de julio a los 78 años. O’Neill, residente de Easton, Maryland (Estados Unidos), padeció leucemia durante su infancia, y su curación fue reconocida en 1975 como parte de la causa de canonización de Seton.
El Arzobispo de Baltimore, Mons. William E. Lori, será el celebrante principal de la Misa funeral de O’Neill, que tendrá lugar el 25 de julio en la Basílica del Santuario Nacional de Santa Isabel Ana Seton, en Emmitsburg, Maryland. Posteriormente, sus restos serán sepultados en los terrenos del santuario.
“Ann O’Neill pasó más de setenta años respondiendo preguntas sobre un milagro”, declara Rob Judge, director ejecutivo del Santuario Nacional de Santa Isabel Ana Seton, en un comunicado publicado tras su muerte. “Sin embargo, si uno conversaba con ella durante un rato, descubría que en realidad no le interesaba hablar de milagros”. “Quería hablar de la fe de su madre. Quería hablar de la Madre Seton. Pero, sobre todo, quería hablar de Jesús”, afirma.
“Esa quizá sea la prueba más clara de por qué Dios eligió su vida para que formara parte de una de las historias más importantes del catolicismo en Estados Unidos”, añade.
En 2025, Ann O'Neill comparte con una visitante el significado de las imágenes religiosas que llenan su hogar. En el marco blanco se ve a su madre conociendo al Papa Juan XXIII en 1963 / Foto: Cortesía de Connie Connolly-The Dialog – Catholic Review
“Los santos son como nuestros amigos”, dice O’Neill en una entrevista concedida en 2025 a Catholic Review, publicación de la Arquidiócesis de Baltimore. “La Madre Seton era amiga de mi madre. Es mi amiga. Y como somos católicos, tenemos muchos amigos en el cielo. Aunque no podamos verlos físicamente, los conocemos. Y es maravilloso, porque uno conoce a gente nueva constantemente. Todos están conectados y nos ayudan”.
Nacida el 7 de octubre de 1947, O’Neill era hija de los fallecidos Felixena “Sis” O’Neill y William Richard O’Neill. Le sobreviven sus hijos Joseph Hooe, Gerard Hooe y Mary Alice Zawodny, además de varios nietos y bisnietos, según un aviso funerario. Su hijo Robert Eugene Hooe Jr. falleció antes que ella.
Un diagnóstico fatal
Aunque no solía hablar de sí misma, Ann prefería compartir historias sobre la profunda fe de su madre y la generosidad de la Madre Seton. Fue la confianza de Felixena “Sis” Phelps O’Neill en la ayuda divina lo que la animó cuando otros miembros de la familia perdieron la esperanza. Ann llamaba a su curación “el milagro de mi madre”.
Mucho se ha escrito sobre la milagrosa curación de Ann en 1952 de la leucemia linfática aguda, una enfermedad siempre mortal en aquellos tiempos. Ann rememoraba en 2025 fragmentos de recuerdos: la terrible varicela que agravó su sufrimiento, que ya se preveía fatal; el viaje desesperado, pero lleno de esperanza, a Emmitsburg; las oraciones en la habitación donde murió la Madre Seton; las temidas y dolorosas pruebas de médula ósea para verificar su curación.
Esos recuerdos son suyos, pero la fe de la madre de Ann y la intercesión de la Madre Seton son el fundamento de su asombro y gratitud.
Aunque su álbum de recortes favorito se exhibía el año pasado en el Santuario Seton de Emmitsburg con motivo del 50 aniversario de la canonización de la Madre Seton, Ann ojeó entonces otros álbumes de fotos y libros desgastados y amarillentos que narran el milagro y la vida de la Madre Seton. Era como si Ann fuera una espectadora, observando cómo se desarrollaban los acontecimientos de su vida. Abrió un libro de Mary Hilaire Tavenner y descubre un capítulo dedicado al relato de Sis sobre el milagro.
Ann O'Neill tenía solo cuatro años cuando le diagnosticaron leucemia linfática aguda, una enfermedad entonces incurable, en Baltimore / Foto: Cortesía de Ann Theresa O'Neill - Catholic Review
Nacida en octubre de 1947, Ann tenía cuatro años y medio cuando su madre Sis notó unas manchas de sangre en su piel en febrero de 1952, mientras Ann y su hermana menor, Jeanne, jugaban. Alarmada, Sis, que estaba embarazada de ocho meses, y su esposo Bill llevaron a Ann al médico de cabecera lo antes posible. Un análisis confirmó que su recuento sanguíneo era alarmantemente bajo.
Durante toda la noche, Sis se despertaba cada hora para rezar una novena al Niño Jesús de Praga. Esa estatua del Niño Jesús de Praga ha ocupado un lugar de honor en el salón de Ann.
Ann ingresó el 17 de febrero de 1952 en el Hospital St. Agnes, administrado por las Hijas de la Caridad, en Baltimore, para recibir transfusiones de sangre. El 28 de febrero, Ann fue trasladada al Hospital Universitario. Sis se vio obligada a dejar a su hija, magullada y con fiebre, para atender el parto de la recién nacida, Mary Margaret, quien quedó al cuidado de sus tíos.
Sis fue trasladada al Hospital Universitario para estar cerca de Ann. Fue entonces cuando el médico le dijo que Ann tenía leucemia, según contó Sis a Tavenner. «También me dijo que nunca se había registrado en la historia de la medicina un caso de supervivencia a la leucemia. Me dijo que no había ninguna esperanza de que Ann sobreviviera».
Sis recurrió a los santos, y a su propia madre fallecida, en busca de ayuda.
“Esto es lo que mi madre le dijo a su madre: ‘Ve a los santos. Madre, ve a los santos’. Y entonces apareció la Madre Seton”, dijo Ann.
Pero no sin que antes otro santo preparara el terreno para una serie de acontecimientos milagrosos.
Con un atuendo más informal, Ann O'Neill posa para una instantánea tomada en Roma en 1963 / Foto: Cortesía de Ann Theresa O'Neill - Catholic Review
El signo de la rosa roja
La salud de Ann empeoraba rápidamente. El Dr. Milton Sacks, un eminente experto en leucemia, probó un nuevo fármaco que solo empeoró su estado. Sus padres se cansaron del constante sufrimiento que Ann padecía a manos de médicos investigadores bienintencionados. Si bien su enfermedad era incurable, su sufrimiento llevó a su padre a perder la paciencia y finalmente exclamar: «¡Basta ya!». Ann fue dada de alta el 27 de marzo de 1952 por incurabilidad, pero permaneció bajo el cuidado del Dr. Sacks.
“Mi madre quería llevarme a Lourdes, pero no tenían los medios para hacerlo”, explicó Ann. “Pero mi hermana era muy devota de Santa Teresa de Lisieux, también conocida como la Pequeña Flor de Jesús, y ocasionalmente le enviaba dinero a su orden carmelita en Francia. Así que le rezaba a Santa Teresa de Lisieux para que le enviara la señal de la rosa si yo iba a curarme”, recordó Ann. “Pidió una rosa roja en la mano, y de repente alguien se le apareció con una rosa roja. Recibió la señal y supo que me iba a curar”.
Ann llevaba poco tiempo en casa cuando su estado se volvió tan crítico que tuvo que ser trasladada de urgencia al Hospital St. Agnes el 9 de abril, durante la Semana Santa, donde la hermana Mary Alice Fowler, de la congregación Hijas de la Caridad y supervisora de la sala infantil St. Louise, desempeñaría un papel fundamental.
Según un informe del Boletín de la Hermandad Madre Seton, la Hermana Mary Alice afirma: «Ann Theresa estaba en un estado lamentable. Estaba muy pálida, tenía la cara hinchada, estaba irritable y tan débil que no podía ni sentarse ni ponerse de pie». Como si las cosas no pudieran empeorar, contrajo varicela, el peor caso que el Dr. Sacks había visto jamás. “Recuerdo que me picaba. Era horrible. Tenía varicela sobre varicela”, dijo Ann. “Pero el sufrimiento te hace crecer”.
La hermana Mary Alice Fowler, a la izquierda, asiste a la primera comunión de Ann O'Neill / Foto: Cortesía de Ann Theresa O'Neill - Catholic Review
El Viernes Santo, Ann contó que su madre le pidió a Dios: “‘O la sanas o la llevas contigo’. Dijo: ‘Solo tú puedes ver lo que yo no veo. Si ella pierde su alma, entonces llévatela’. Eso me reconforta. Y así fue. Me sanó”.
El Sábado Santo, Ann fue readmitida en el Hospital St. Agnes.
El Domingo de Pascua, el padre de su madre Sis visitó a la familia en el hospital, afligido por la grave condición de su nieta y por la esperanza, a veces poco realista, de su hija. Más tarde esa misma noche, la hermana Mary Alice pasó a visitarlos.
“Vino y le contó a mi madre sobre la Madre Seton”, dijo Ann. “Y la Hermana Mary Alice le dijo: ‘Tienes que tener fe’, y mi madre respondió: ‘Tengo muchísima fe’. Entonces, fue a visitar a sus parientes, quienes la consideraron una excéntrica”.
La hermana Mary Alice y Sis recabaron las oraciones de las Hijas de la Caridad, sacerdotes de la zona, estudiantes católicos, familiares y feligreses, quienes iniciaron una novena de oración en nombre de Ann. Sis imploró a la Santísima Virgen "como una madre a otra... seguramente ella comprendió mi sufrimiento mientras yo intentaba reflexionar sobre el suyo", recordó.
Después de Pascua, Ann pareció recuperarse un poco e incluso pudo ponerse de pie. Sus padres pidieron permiso para hacer una peregrinación. No tenían nada que perder.
“Cuando mi madre se enteró de que la Madre Seton estaba en Emmitsburg, mi padre me puso en un colchón de cuna en una camioneta familiar y condujo hasta allí desde Baltimore”, relató Ann.
El padre Charles Stouter se reunió con la familia allí, y “me acostaron sobre la tumba de la Madre Seton», dijo ella. “Luego me llevaron a la casa donde murió. Recuerdo que me colocaron en ese pequeño lugar donde murió la Madre Seton, porque tenía un poco de miedo”.
La familia regresó a Baltimore para hacerse otro análisis de sangre. La hermana Mary Alice llamó a Sis para darle el resultado. “‘¡La sangre de Ann se ha normalizado! ¡Está bien! ¡Está mejor que la mía!’, exclamó», escribió Tavenner.
La salud de la pequeña Ann comenzó a mejorar. La hermana Mary Alice comentó: “Empezó a comer y a darse cuenta de lo que la rodeaba. Más tarde, comenzó a sentarse y, a los pocos días, ya podía levantarse y caminar. Ann siguió mejorando y el 27 de abril de 1952 recibió el alta; una recuperación que consideramos una respuesta a nuestras oraciones a la Madre Seton”.
La hermana Mary Alice siguió siendo amiga de la familia hasta su fallecimiento en 1994. Ann se graduó de la preparatoria Seton en Baltimore y asistió a una escuela de cosmetología. Trabajó como peluquera durante muchos años en la peluquería de JC Penney en el centro comercial Security Square de Baltimore. Estuvo casada con Robert Hooe, un mecánico automotriz, durante 25 años.
Verificando el milagro
Una década de análisis de médula ósea confirmaron la curación milagrosa de Ann. Ann admite que se resistió a las pruebas finales —todas administradas sin anestesia— exigidas por un tribunal vaticano que investigaba la causa de la canonización de la Madre Seton.
Ann era apenas una adolescente cuando, a regañadientes, aceptó someterse al procedimiento sumamente doloroso en Boston. "No quería hacerlo porque el dolor es horrible", dijo Ann. "No lo necesitaba porque ya no tenía cáncer". “Tenemos que hacerlo por la Madre Seton”, dijo la madre de Ann.
Ann O'Neill se reúne con el Papa Juan XXIII en Roma / Foto: Cortesía de Ann Theresa O'Neill - Catholic Review
La primera santa nacida en Estados Unidos
La mayoría de la gente nunca conocerá a un Papa. Ann besó los anillos de dos.
A los 15 años, asistió a la ceremonia de beatificación de la Madre Seton, presidida por San Juan XXIII el 17 de marzo de 1963. “¿Viste cómo me sonrió el Santo Padre cuando me llevaron ante él?”, preguntó Ann en aquel entonces. “Jamás lo olvidaré”.
Tenía 27 años y era madre de cuatro hijos cuando presenció la canonización de la Madre Seton, la primera santa proclamada nacida en Estados Unidos, el 14 de septiembre de 1975. San Pablo VI presidió la ceremonia. “El Papa Pablo VI era muy amable, un tipo encantador”, aseguró Ann.
En la década de 1960, Ann O'Neill contempla su figurilla de Santa Isabel Ana Seton / Foto: Cortesía de Ann Theresa O'Neill - Catholic Review
La curación de Ana, que fue considerada aceptable por la Sagrada Congregación de Ritos en 1959, contribuiría directamente a la canonización de la Madre Seton.
Isabel Ana Bayley nació en la ciudad de Nueva York el 28 de agosto de 1774, en el seno de una destacada familia episcopaliana, y perdió a su madre a los tres años. En 1794, a los 19 años, Elizabeth se casó con William Magee Seton, un acaudalado hombre de negocios con quien tuvo cinco hijos.
William falleció de tuberculosis en 1803, dejando a Isabel viuda a una edad temprana. Tras descubrir el catolicismo en Italia, donde había muerto su esposo, Isabel regresó a Estados Unidos y se convirtió al catolicismo en 1805 en Nueva York.
Isabel se mudó a Baltimore con sus tres hijas en 1808, donde fundó un internado para niñas. Al año siguiente, se trasladó a Emmitsburg, donde fundó las Hermanas de la Caridad de San José, la primera comunidad de religiosas apostólicas establecida en Estados Unidos. También fundó la Escuela de San José, sembrando así las semillas de la educación católica en el país. Su legado incluye ahora congregaciones religiosas en Estados Unidos y Canadá, cuyos miembros trabajan para atender las necesidades insatisfechas de las personas que viven en la pobreza en Norteamérica y otras regiones.
Al igual que la Madre Seton y su propia madre, Ann sufrió pérdidas trágicas en su vida adulta. La Madre Seton perdió a su esposo y a dos hijas adultas. Ann se divorció y sufrió la trágica pérdida de su hijo menor, Robert. Su madre Sis enviudó a principios de sus cincuenta, cuando su esposo tenía apenas sesenta años, y lamentó la pérdida de su nieto. A pesar de estas dificultades, la fe de las tres mujeres se fortaleció y perduró.
La oración de mi hermana el día de su boda fue escuchada. “Rezó para poder ver a sus descendientes, y pudo ver a sus tataranietos”, dijo Ann. «Dios respondió a su primera oración y a su oración por mi sanación porque soy yo la que tiene tantos hijos. Mis cuatro hermanas tienen hijos, pero no tienen tantos como yo”.
Ann O'Neill recibe la bendición del Papa Pablo VI en 1975 / Foto: Cortesía de Ann Theresa O'Neill - Catholic Review
Además de sus tres hijos y una hija, Ann tenía cinco nietos y tres nietas, cinco bisnietos y tres bisnietas. Su madre Sis vivió casi 101 años.
A pesar de un par de sustos de salud —Ann usaba un marcapasos para estabilizar su fibrilación auricular y se fracturó la pelvis hace varios años debido a la osteoporosis—, se mantuvo ocupada. Asistía a misa diariamente, peinaba ocasionalmente, horneaba pan de plátano para sus bisnietos, cuidaba su pequeño jardín de flores con su estatua de la Virgen María y comederos para colibríes, y alimentaba a los patos en un pequeño estanque al otro lado de la calle.
Ella contemplaba el Santísimo Sacramento que se muestra en YouTube antes de sintonizar su gran televisor con la gruta de Lourdes, que visitó cuando tenía 15 años. “Trae mucha tranquilidad a la casa”, dijo Ann. “Es tan reconfortante”.
Los santos son amigos que le hacían compañía cuando sus bisnietos regresaban a casa, y los conocía bien. Además de la Madre Seton y Santa Teresa, admiraba a San Juan Henry Newman, San Juan Diego, el Beato Stanley Rother y Santa Faustina, entre otros.
Ann siguió viajando a Emmitsburg siempre que ppodía hasta ahora que ha fallecido para visitar a su querida amiga, la Madre Seton.
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