Minami Kimura, niña japonesa de 8 años: «Quiero ser bautizada en Pascua porque me acercará a Dios; Jesús es nuestro amigo»

Minami Kimura, una catecúmena de ocho años, posa para una fotografía frente a una gruta mariana en la iglesia de Kojimachi en Tokio, Japón / Foto: Cedida

* «Los fantasmas no dan miedo. No existen. Dios no crearía tales fantasmas»

Camino Católico.-  En una tranquila parroquia de la archidiócesis de Tokio, la decisión de Minami Kimura, de ocho años, sorprendió a casi todos, incluidos sus padres: quiere ser bautizada como católica.

Minami, una alumna de segundo grado de la escuela primaria Shirayuri Gakuen en Tokio, le dijo a su madre el pasado mes de mayo que quería convertirse en cristiana.

En las escuelas católicas como Shirayuri, los niños interactúan con cristianos, escuchan sobre su religión y aprenden historias bíblicas, pero rara vez expresan el deseo de ser bautizados.

Entre sus profesores, Minami es conocida por su curiosidad y su amor por la lectura y la religión. Cuando lee algo que le interesa, se entrega por completo a explorar ese interés.

Tras leer sobre Helen Keller, Minami se conmovió no solo por la incapacidad de Helen para ver y oír, sino también por su maestra, Anne Sullivan. Poco después, Minami comenzó a aprender Braille.

El primer contacto de Minami con el cristianismo tuvo lugar a los tres años, cuando se matriculó en el jardín de infancia Shirayuri Gakuen.

"No recuerdo mucho porque era pequeña", dice. "Pero sentía que Jesús era como un miembro de la familia".

Las clases de religión en la escuela primaria profundizaron su conocimiento de Dios. Las conversaciones sobre la existencia de Dios y la vida de Jesús la llevaron a la convicción de acercarse más a Él.

“El pasado mes de mayo, declaré mi intención de bautizarme”, dice a UCANews.

En cuanto a su imagen actual de Dios, dice: "Ya sabes, a Dios no le enorgullece que la gente lo alabe o le dé las gracias".

El padre jesuita Kiyoshi Shibata, de la iglesia de Kojimachi, que está preparando a Minami para el bautismo, dice: "Minami ha llevado la historia de Jesús en su corazón desde el jardín de infancia".

Minami Kimura cerca de una estatua de la Virgen María con el Niño Jesús / Foto; Cedida

“Cuando le preguntaron por qué quería ser bautizada”, recordó el sacerdote, “extendió las manos y dijo: ‘Ahora mismo, me siento así’, luego las alzó y argumento: ‘Quiero ser bautizada porque me acercará a Dios’”.

Cuando se le preguntó si tenía alguna historia en particular sobre Jesús que la hiciera sentir que Jesús era una presencia natural, siempre ahí para ella, la respuesta de Minami fue directa y sencilla: "La forma de ser de Jesús".

Su madre, Maiko, admite que su hija "no suele ser muy decidida", pero Minami quería convertirse al catolicismo. "Así que quiero que la bauticen".

La decisión de Minami impulsó a Maiko a estudiar el catolicismo y a "profundizar mi comprensión" del Dios cristiano.

Ahora ha decidido bautizarse junto con su hija.

Maiko atribuye al jardín de infancia Shirayuri Gakuen el cambio que ha experimentado su hija. Allí, el día comienza y termina con una oración, afirma.

“A los niños se les enseña a estar agradecidos por todo y que Jesús es nuestro amigo. Mi hija ha asimilado de forma natural la enseñanza de que ‘Jesús es nuestro amigo’, y siento que se ha convertido en el núcleo de su fe.”

Su convicción más profunda se manifiesta en situaciones cotidianas. En una ocasión, cuando la familia habló sobre el miedo que inspiran los fantasmas, ella dijo con calma: «Los fantasmas no dan miedo. No existen. Dios no crearía tales fantasmas».

Para Maiko, esa respuesta fue "asombrosa" porque "nunca había oído hablar de un niño que no le tuviera miedo a los fantasmas".

Los padres de Minami siempre han deseado inculcarle a su hija una creencia fundamental que la guíe en la vida. Para ellos, el bautismo no es una mera formalidad, sino un paso que le proporcionará esa base.

Minami no sabe qué nombre de santa elegir para su bautismo. Está considerando a Juana de Arco, cuya personalidad decidida contrasta con la suya, y a Teresa de Lisieux, con quien comparte algunas similitudes.

Minami Kimura y su madre, Maiko, serán bautizadas el Domingo de Pascua en la iglesia de Kojimachi en Tokio.

Astrid Chereau quedó parapléjica esquiando, pero tras una novena a la beata Chiara Badano salió del hospital caminando

Astrid Chereau en 2024. Ahora, prosigue su camino de conversión después de su milagrosa recuperación / Foto: CORINNE SIMON - Famille Chretienne

* Los médicos le dijeron que tras una larguísima y dura rehabilitación quizás pudiera recuperar algo de movilidad, pero que sería “largo y difícil”… El último día de la novena a la beata Chiara Badano esta joven salía del hospital completamente curada, y sin ninguna explicación plausible de los médicos, tan sorprendidos como ella ante esta situación. En su expediente médico sigue registrada como “parapléjica”, pero en su día a día ella camina, sube las escaleras, se sienta y hasta corre… 

Camino Católico.-  Una joven desde el cielo intercediendo por otra en la tierra. Esto es lo que ocurrió con la  beata Chiara Badano y Astrid Chereau, una chica que se recuperó de manera insólita de quedarse parapléjica en el último día de la novena dedicada a esta joven beata.

Todo ocurrió cuando Astrid tenía 20 años. Esos días se fue a Suiza a esquiar. La montaña estaba llena de nieve y se atrevió a realizar algunos saltos. Todo iba muy bien. El tiempo era estupendo, brillaba el sol y su cuerpo respondía perfectamente a aquel esfuerzo que tanto le gustaba. Aquellos Alpes suizos eran su refugio frente a la rutina de París, el metro, el ritmo frenético de la capital de Francia… pero en el último salto que hizo esquiando el tiempo se paró para ella.

Astrid se desequilibró y cayó violentamente contra el duro y frío suelo de la pista de esquí. Un estremecedor y desconocido dolor  recorrió su cuerpo.  Y de repente notó que no podía moverse.

Esta joven francesa fue trasladada en helicóptero a un hospital, aunque ella para sus adentros se decía que tan sólo sería un esguince. Pero no era un esguince.

Trece minutos después Astrid estaba en el hospital con una vértebra facturada y la medula espinal muy afectada. Unas horas después era operada de urgencia para evitar que la médula se partiera del todo.

Los médicos le dijeron que la gran prioridad es que pudiera mover los dedos de los pies cuanto antes. En su cabeza no aparecía el derrotismo. “Quiero bailar en mi boda y tener hijos”, repetía, tal y como recoge Famille Chretienne. 

La noticia corrió como la pólvora y los amigos de Astrid empezaron rápidamente a rezar el Rosario, otros fueron al sagrario a pedir al Señor su ayuda… Lo importante era rezar urgentemente por ella. Sus amigos, pero también muchos desconocidos, iniciaron una novena a la beata Chiara “Luce” Badano para que intercediera por Astrid. Personas de Suiza, Bélgica, Francia, pero también de sitios lejanos de Asia y África se sumaron a dicha novena en lo que se convirtió en una enorme cadena de oración.

Al principio las noticias eran muy malas. Una pierna estaba muy débil, la otra ni siquiera respondía. El veredicto era claro: Astrid se había quedado parapléjica. Los médicos le dijeron que tras una larguísima y dura rehabilitación quizás pudiera recuperar algo de movilidad, pero que sería “largo y difícil”.

Un día después la joven tenía una prueba de esfuerzo que sería decisiva para su futuro. Se entrenó durante todo el día, pero no consiguió mover la pierna. Sin embargo, en el momento de la prueba y con un ejército rezando por ella en todo el mundo sus pies empezaron a moverse. Astrid no daba crédito. No sabía ni cómo ni por qué pero sus pies se movían.

El último día de la novena a Chiara Badano esta joven salía del hospital completamente curada, y sin ninguna explicación plausible de los médicos, tan sorprendidos como ella ante esta situación y dos años después, en su día a día. ella camina, sube las escaleras, se sienta y hasta corre… La oración hace milagros.

Quién es Chiara Badano

La beata Chiara «Luce» Badano era una adolescente italiana perteneciente al Movimiento de los Focolares que murió en 1990 cuando solo tenía 18 años de edad. Nació en Sassello, Liguria, el 29 de octubre de 1971. Su nacimiento llenó de alegría a sus padres, Ruggero Badano, camionero, y María Teresa Caviglia, obrera, quienes durante once años esperaron tener un hijo.

«Si bien en medio de una inmensa alegría, comprendimos enseguida que no era sólo nuestra hija sino que ante todo era hija de Dios», señaló su madre según la biografía publicada por los Focolares. jovencita

Beata Chiara Badano

Desde muy pequeña, Chiara mostró un profundo amor por Dios, al tiempo que revelaba un carácter fuerte pero dócil, era alegre, bondadosa y muy activa. A los nueve años de edad ingresó al Movimiento de los Focolares.

A los 16 años discernió su vocación y decidió consagrarse a Dios. Mantuvo una relación muy cercana con la fundadora de los Focolares, Chiara Lubich, quien le puso el sobrenombre de «Luce». Poco tiempo después le diagnosticaron un tumor en el hombro. El diagnóstico fue «sarcoma ostiogénico con metástasis», uno de los tumores más graves y dolorosos.

Chiara se propuso superar la enfermedad y comenzó un intenso tratamiento de quimioterapia, mientras trataba de seguir con su vida habitual sin perder nunca la alegría ni la fe. Entregó todos sus ahorros a un amigo que partió en misión humanitaria a África. A pesar de los esfuerzos de los médicos, la enfermedad avanzaba rápidamente y perdió el uso de las piernas.

«Si tuviera que elegir entre caminar o ir al paraíso, elegiría esta última posibilidad», dijo a sus familiares, Ya no pedía curarse, sino encontrarse con Jesús. Su fuerza conmovía a sus seres queridos y los médicos que la atendían. En julio de 1989 sufrió una severa hemorragia y parecía que el desenlace llegaría en cualquier momento.

Dijo a sus padres: «No derraméis lágrimas por mí. Yo voy donde Jesús. En mi funeral no quiero gente que llore, sino que cante fuerte». En la cama, Chiara rezaba mucho pidiendo ser capaz de cumplir con la voluntad de Dios. «No le pido a Jesús que me venga a buscar para llevarme al paraíso; no quisiera darle la impresión que no quiero sufrir más», decía y decidió preparar con su madre la que llamaba «fiesta de bodas», es decir su funeral.

Dio a su madre instrucciones muy precisas sobre cómo debía ser su vestido, la música, las flores, los cantos y las lecturas. Le pidió a su madre que mientras preparase su cuerpo se repitiera a sí misma: «Ahora Chiara Luce ve a Jesús». El domingo 7 de octubre de 1990 Chiara falleció acompañada de sus padres. Tras la puerta de la habitación aguardaban sus amigos. Sus últimas palabras fueron para su mamá: «Chao. Sé feliz porque yo lo soy». Unas dos mil personas asistieron a su funeral.

El entonces Obispo de Acqui, Mons. Livio Maritano, inició el proceso de beatificación de Chiara en 1999 y en 2010 fue beatificada por el Papa Benedicto XVI.

Margaret Fellker cayó en depresión tras perder a su hijo, pero la Eucaristía le llevó a ayudar a jóvenes en necesidad: «Estoy sorprendida de la bendición de Dios, porque recibí de Él lo que me permitió avanzar»

Margaret Fellker, fundadora de David’s Educational Opportunity Fund. - Foto: Cortesía de IEC2024

* «En la capilla del Santísimo vi pintadas en la pared las palabras que me hicieron saber que pertenecía a ese lugar. Desde entonces, las llevo siempre en mi mente y corazón: 'Venid a mí, los que estáis fatigados y angustiados, y yo os aliviaré'»

Camino Católico.-  En medio de la depresión y la desesperanza tras la pérdida de su hijo David en las montañas de Ecuador, Margaret Fellker, fundadora de la ONG caritativa David’s Educational Opportunity Fund, encontró el amor redentor de Dios y despertó en su corazón la misión de ayudar a jóvenes en situación de pobreza.

Originaria de Madison, Wisconsin (Estados Unidos), el viaje de fe de Margaret marcado por la tragedia y un encuentro con Jesús Eucaristía, se transformó en una poderosa fuente de inspiración para muchos en Quito, Ecuador, al desarrollar junto a su esposo una ONG dedicada a apoyar a estudiantes talentosos que enfrentan dificultades económicas.

La pérdida de David

“David era, es y siempre será nuestro único hijo, nacido en 1981. Siempre fue una buena aventura ser su mamá: empezó a leer a la edad de 2 años; era actor adolescente en un teatro de Shakespeare y luego en teatro de improvisación”, cuenta Margaret en una reciente entrevista concedida a ACI Prensa.

Margaret recuerda que, desde joven, su hijo demostró una notable pasión por explorar el mundo y conectar con diversas culturas. A la edad de 17 años, David fue un estudiante de intercambio en Hungría. Su deseo de aprender y experimentar la vida en el extranjero lo llevó a África, donde pasó un mes en Ghana. No se detuvo allí; a la misma edad, comenzó a hacer voluntariado en un barrio hispanohablante en Chicago, donde también comenzó a aprender español.

A lo largo de su vida, David llegó a hablar con fluidez cuatro idiomas: inglés, español, húngaro y alemán. Este amor por el aprendizaje y la conexión lo llevó a Ecuador, donde, como estudiante universitario, decidió pasar un semestre de intercambio en la Pontificia Universidad Católica de Ecuador desde febrero hasta junio de 2002.

Jóvenes ecuatorianos que reciben ayuda de David’s Educational Opportunity Fund. - Foto: Cortesía de David’s Educational Opportunity Fund

La vida de David se apagó repentinamente cuando desapareció cerca de la ciudad ecuatoriana de Zamora en 2002, un suceso que dejó a su madre en un profundo duelo. Ella tuvo que viajar a Ecuador para buscar a su hijo, cuyo paradero es desconocido hasta el día de hoy. Su cuerpo nunca fue encontrado.

“Me encontré solita en Zamora, hospedándome con una familia bondadosa y saliendo cada día con varios policías en la búsqueda de pistas que nos pudieran revelar algo acerca de David”, relata.

La Eucaristía como fuente de consuelo y un nuevo llamado

En esos días oscuros, Margaret encontró refugio en la iglesia local, donde la capilla del Santísimo se convirtió en su lugar de consuelo. “Vi pintadas en la pared las palabras que me hicieron saber que pertenecía a ese lugar. Desde entonces, las llevo siempre en mi mente y corazón: 'Venid a mí, los que estáis fatigados y angustiados, y yo os aliviaré'”, comparte, recordando las palabras de Cristo que la acompañaron en su dolor.

Lo que comenzó como una búsqueda desesperada se convirtió en una revelación de amor. “Recibí un don totalmente inesperado, creativo, de la infinita imaginación divina: una capacidad mucho más amplia que nunca, para amar a cada persona que me extendió la mano en esa situación tan mala”, expresa.

Margaret Fellker - Foto: David’s Educational Opportunity Fund

Esta experiencia transformó su perspectiva sobre el sufrimiento. “Era como un maná y recibí justo lo necesario cada día, cada mañana”, agrega, enfatizando cómo el amor la ayudó a conectarse con aquellos que también sufrían.

Margaret no sólo reflexionó sobre su propia pérdida, sino que también se abrió a las historias de los demás. “Podía acercarme a las otras personas con ese amor, escuchando sus historias con mucho interés. No pude quedarme en mí misma con mi dolor”, insiste.

La fundación de David’s Educational Opportunity Fund

Su camino hacia la sanación la llevó a fundar el David’s Educational Opportunity Fund, dedicado ofrecer apoyo financiero, educativo y emocional a estudiantes de secundaria y universitarios de familias de escasos recursos en Quito. Su objetivo es proporcionar un acompañamiento integral y constante para que estos jóvenes puedan completar su educación y desarrollar plenamente sus talentos, habilidades de liderazgo y cualidades de carácter.  

Margaret Fellker y los estudiantes ecuatorianos que forman parte del David’s Educational Opportunity Fund. - Foto: David’s Educational Opportunity Fund

“Fueron dos cosas las que me hicieron inevitable regresar a Ecuador con mi esposo Mike y nuestra hija Rachel en 2003: la bondad de todos que me habían ayudado, y la belleza que había visto. Así que empezamos con una señorita, Gaby Lima, que quería estudiar Ingeniería Ambiental. Luego otra, Verónica Guamba, que quería ser maestra de la educación temprana”, explica.  

A lo largo de los años, la organización ha crecido significativamente, y ha apoyado a 24 estudiantes actualmente graduados y 16 estudiantes en curso. “Nuestro trabajo es la alegría mía y de mi esposo, y nos llena la vida con lo que todos necesitamos: un propósito que nos llena la vida con sentido”, subraya.

Finalmente, Margaret reflexiona sobre su viaje, reconociendo que no quiere “que Dios sepa o crea que estoy satisfecha”, sino que desea seguir sirviendo a los jóvenes más necesitados. “Siempre he quedado atónita, sorprendida de la bendición de Dios, porque recibí de Él lo que me permitió avanzar”, concluye.

Andrea Paul: «Nuestro bebé fue sanado del corazón al tocar el corazón de oro de la imagen de Nuestra Señora de Beauraing y convirtió a mi esposo que era protestante en católico»

De izquierda a derecha: Eric y Andrea Paul y su hijo Bruce, quienes han sido bendecidos por la devoción mariana; imagen de Nuestra Señora de Beauraing en los terrenos de la Iglesia Católica de San Bernardo en Talkeetna, Alaska / Foto: cortesía de la Iglesia Católica de San Bernardo en Talkeetna; y familia Paul

* «Como familia, nos arrodillamos frente a la Virgen María y pedimos su intercesión y le contamos las circunstancias y cómo simplemente le estábamos pidiendo a Cristo que haga que nuestro pequeño esté bien y no tenga que someterse a otra cirugía de corazón. Nuestro pequeño Bruce tocó el corazón de la imagen de la Virgen y realmente se podía sentir como si ella estuviera allí con nosotros. Eso fue realmente milagroso en sí mismo. Bruce tocaba el corazón sin que nadie se lo pidiera. No le pusimos la mano encima. Simplemente lo tocó durante un largo tiempo pese a ser un niño pequeño. Estaba fascinado con ese corazón… Parecía como si la Virgen María estuviera ante él allí»

Camino Católico.- Cuando Eric y Andrea Paul llevaron a su bebé Bruce, nacido en septiembre de 2022, a sus primeros controles, el pediatra detectó un soplo cardíaco persistente. Un ecocardiograma reveló que el pequeño tenía un gran orificio en el corazón que requería cirugía.

“Tenía fe en que Dios quería que esto sucediera por alguna razón”, recuerda Andrea al National Catholic Register. “Sin la cirugía, no habría vivido. Eventualmente hubiera muerto de insuficiencia cardíaca congestiva”.

Desde su hogar en el suroeste de Alaska, Andrea voló al Hospital Infantil CS Mott en Michigan para la cirugía a corazón abierto del bebé en febrero de 2023. Eric, que estaba en la Fuerza Aérea, tuvo que permanecer destinado en Alaska.

Bruce no tenía aún seis meses. Durante la operación, los médicos encontraron un segundo orificio. También descubrieron que la válvula mitral del bebé “no estaba colocada correctamente, ya que su corazón estaba estirado más allá de la capacidad de autorreparación de la válvula”, explica Eric, y Bruce necesitaría otra cirugía a corazón abierto cuando tuviera seis o siete años; de lo contrario, moriría de insuficiencia cardíaca congestiva.

Un año después, no hubo mejora en su condición.

En ese momento, “estaba comenzando mi camino con la Iglesia Católica”, dice Eric. Había sido criado como protestante y le habían enseñado a desconfiar de los católicos. “En ese camino reconocí el poder que Cristo le dio a las reliquias de los santos”. En los estudios personales que Eric estaba haciendo, se encontró con el podcast The Exorcist Files , con el padre Carlos Martins, director de Treasures of the Church, y lo escuchó hablar sobre “por qué las reliquias son una teología bíblicamente sólida y por qué funcionan, esencialmente para llevar a la gente a Cristo. Habló sobre el brazo de San Judas que viaja a través de los Estados Unidos”.

Eric quería que Andrea volara a Oklahoma, se quedara con sus padres y esperara a que el brazo de St. Judas llegara a Oklahoma City. Eso resultó imposible para un bebé que había sido sometido a una cirugía a corazón abierto. “Obviamente, Dios no tenía previsto que fuéramos”, afirma Eric. Pero tenía una “sensación persistente”, dice, “como si me estuvieran llamando a hacer algo; sin palabras, sin visiones, nada espectacular, solo una insistencia”.

Fue entonces cuando la hermana de Andrea, Natalie Neff, que vive con su marido Dalton y sus hijos cerca de los Paul, se encontró con un artículo del periódico diocesano, North Star Catholic , sobre una imagen de Nuestra Señora de Beauraing a sólo una hora en coche hacia el norte. Natalie, también madrina de Bruce, le contó a Eric “sobre las apariciones marianas en Beauraing, Bélgica, cómo Nuestra Señora tocó un espino allí, cómo un soldado de la Segunda Guerra Mundial trajo a casa un trozo de ese mismo árbol y su hijo, que estaba enfermo de muerte, se curó milagrosamente”.

El padre Madison Hayes, que bautizó a Bruce dos meses después de que lo asignaran a tres parroquias y dos misiones en esta zona, compartió la historia sobre la imagen de 121 centímetros de Nuestra Señora de Beauraing en los terrenos de la Iglesia Católica de San Bernardo en Talkeetna, que está al pie del Monte Denali, el pico más alto de América del Norte. La imagen fue traída allí en la década de 1980 por el párroco, pero su historia siguió siendo un misterio durante 25 años hasta que un sacerdote que estaba de visita pudo compartir la historia.

El padre Madison Hayes bautiza al bebé Bruce /  Foto: cortesía de la familia Paul y el padre Madison Hayes

Esta réplica de Nuestra Señora de Beauraing fue una de varias que se hicieron en Minnesota en 1955 después de la Segunda Guerra Mundial por el soldado estadounidense George Herter, que se había casado con una mujer belga. El padre Hayes explica: “Después de la guerra, su hijo estaba entre los 70 niños que llegaron a Estados Unidos en barco. Todos los niños estaban afectados por el tifus. Su madre, que tenía un trozo del árbol de espino de Beauraing, lo colocó debajo de la almohada del niño. Se curó. Los otros niños murieron. En agradecimiento por la recuperación milagrosa de su hijo, Herter hizo las imagenes y colocó una astilla del árbol de espino de Nuestra Señora en cada una de las réplicas”.

“Definitivamente creo que esta fue María extendiendo su amor maternal hacia mí y nuestra familia”, recuerda Natalie, explicando que la familia quería orar para que “la Virgen María intercediera para que Bruce fuera sanado, como lo hizo con el pequeño hijo del soldado”.

Eric decidió inmediatamente: “Tenemos que ir en familia. Tiene que ser toda la familia”, así que él, Andrea, Bruce, Natalie y Dalton, el mejor amigo de Eric, más los dos perros de los Paul, se pusieron en camino.

“La Virgen María fue un tema de gran controversia para mí porque, cuando yo era niño, los protestantes no la veneraban. La veían como una mujer bendita que era un vehículo para la voluntad de Dios. Y eso es todo”, explica Eric.

Pero debido a todos sus estudios de la fe católica, Eric “definitivamente no desacredita” la intercesión de María y esperaba con ansias su viaje lleno de fe.

En el Santuario

“Recuerdo que todo estaba tranquilo y en paz”, dice Eric sobre su peregrinación, que incluyó oraciones ante la imagen mariana que se encontraba afuera. “Como familia, nos arrodillamos frente a la Virgen María y pedimos su intercesión y le contamos las circunstancias y cómo simplemente le estábamos pidiendo a Cristo que haga que nuestro pequeño esté bien y no tenga que someterse a otra cirugía de corazón. Yo rezaba fervientemente con el resto de la familia, de rodillas”.

Andrea describe cómo “Bruce tocó el corazón de la imagen de la Virgen y realmente se podía sentir como si ella estuviera allí con nosotros. Eso fue realmente milagroso en sí mismo”.

“Bruce tocaba el corazón sin que nadie se lo pidiera”, secunda Eric. “No le pusimos la mano encima. Simplemente lo tocó durante un largo tiempo pese a ser un niño pequeño. Estaba fascinado con ese corazón… Parecía como si ella estuviera ante él allí”.

La experiencia de la familia se remonta a las apariciones de Beauraing. La Virgen María reveló su corazón, iluminado como un corazón de oro rodeado de grandes rayos. Por eso también se la conoce como la “Virgen del Corazón de Oro”.

“Lo primero que dije fue: Alabado sea Jesús y Ave María”, enfatiza Eric. “Todo salió exactamente como Dios quiso”.

Recuerda que poco a poco fueron sucediendo distintas situaciones. Los perros empezaron a comportarse de forma extraña. “El perro mayor saltó sobre la base de la imagen y miró directamente a Nuestra Señora, como lo hace cuando te saluda cuando entras a la entrada de la casa. Sabe lo que es una persona y lo que es una imagen. No salta sobre las imagenes. Pensé: '¿Qué está pasando?'”.

Incluso los perros de la familia Paul reconocieron el carácter especial del santuario ubicado en los terrenos de la Iglesia Católica de San Bernardo en Talkeetna, Alaska / Foto: cortesía de la familia Paul

Andrea admitió que estaba un poco escéptica y que “al principio no tenía la fe que debería tener”, confidencia. “Pero luego, cuando fuimos y rezamos y nos quedamos junto a la imagen, y los perros comenzaron a comportarse como solían hacerlo, y Bear, nuestro perro mayor, actuó como si Nuestra Señora estuviera allí y le estuviera diciendo 'Hola', sentí su presencia y fue realmente milagroso. Obviamente, mi fe cambió en ese momento”, asegura.

Sorprendentemente, los dos perros comenzaron a arrancar la planta local llamada garrote del diablo, que está llena de espinas afiladas alrededor de la imagen de la Virgen. No se detuvieron hasta que limpiaron todo. Andrea revisó sus bocas para ver si estaban lastimados, pero estaban bien.

“Llegamos a la conclusión de que sabían que la Reina del Cielo y de la Tierra estaba presente”, cuenta Natalie Neff.

Post-Peregrinación

El murmullo "fuerte y claro" de Bruce en el corazón desapareció después de rezar en el Santuario de Nuestra Señora de Beauraing. En el siguiente examen médico, se confirmaron los mismos resultados.

“¡Alabado sea Dios y gracias, Virgen María!”, exclama Eric. Bruce se hará un ecocardiograma en marzo de 2025, “donde podremos ver visiblemente los poderes curativos de Cristo con nuestros propios ojos y tener evidencia concreta de este milagro… Su corazón está funcionando bien ahora. El perqueño siempre está corriendo y en movimiento”.

Bruce Paul, feliz y saludable / Foto: Cortesía de la familia Paul

Andrea siente que su hijo Bruce  está “curado” pero al mismo tiempo admite estar “como el apóstol Tomás” y espera ver el ecocardiograma el año que viene.

Eric dice que ahora sabe “exactamente por qué Dios no nos permitió ir a esperar la reliquia del brazo de San Judas y nos envió a la Virgen María, debido a mi perspectiva sobre ella en el pasado. Ahora veo cuánta más gracia vino de ella. Me llevó a ella para decirme: ‘Te perdono lo que dijiste’, casi de alguna manera. ‘Voy a interceder por tu hijo’”.

Andrea también cree que “definitivamente hay una conexión entre la historia del soldado de la Segunda Guerra Mundial, especialmente porque Eric está en el ejército. Yo también estuve en el ejército, en la Fuerza Aérea”.

“Desde la curación del hijo de un soldado después de la Segunda Guerra Mundial hasta la curación del hijo de un aviador en el mundo de hoy, la intercesión de Nuestra Señora de Beauraing sigue siendo un signo poderoso de gran esperanza”, dice el padre Hayes. “Pero esta conmovedora historia de Nuestra Señora del Corazón de Oro aún no ha terminado. Recuerden que el mensaje de Nuestra Señora era “convertir a los pecadores”.

El padre Hayes dice sobre Eric: “Fue literalmente necesario un milagro para que su corazón se abriera a la verdad, la belleza y la bondad del catolicismo”. Eric ahora es oficialmente miembro del grupo OCIA en Our Lady of the Lake en Big Lake, Alaska, “y entrará en plena comunión con la Iglesia esta próxima Pascua, si Dios quiere”.

“La conversión es el centro de cada aparición de la Virgen María. A Jesús, a través de María”, añade el padre Hayes. “Si la curación física de Bruce es en verdad un milagro, el milagro aún mayor es la curación espiritual de su padre Eric y su ingreso en plena comunión con la Iglesia Católica”.

“Acercarnos más a nuestra Santísima Madre individualmente y como familia ha sido una verdadera bendición. Nos hemos acercado mucho”, afirma Andrea sobre su experiencia y la de Eric, y agrega que su cercanía con María continúa. “Le rezamos mucho”. Eric lleva la Medalla Milagrosa y reza el Rosario. Andrea continua: “Ambos llevamos su escapulario. Hablamos de ella muy a menudo. Le rezamos. Siempre rezo el Padrenuestro y el Avemaría por la noche con Bruce. He rezado el Rosario. Necesito rezar más. Definitivamente creo en la Virgen María y en su obra, así que no sé por qué era escéptica al principio”.

Eric agrega: “Esto solo me ha atraído más profundamente”.

Andrea aconseja a los padres que se enfrentan a pruebas: “Definitivamente, antes de tomar una decisión, asegúrense de orar por ella. Definitivamente, tengan fe en el poder de Dios y en estas reliquias que son muy fuertes. Crean y tengan una fe firme en que Dios cuidará de ustedes”.