El camino de María Tell es uno que la lleva de la oscuridad a la luz. Esta sobreviviente de la trata ahora dedica su tiempo a apoyar a otros en sus propios caminos / Foto: Neil McDonough - Denver Catholic
* «Mi traficante me decía: 'Tienes que dejar de rezar. Cada vez que rezas, voy a la cárcel'. Y yo pensé: ¿Qué crees que nos está diciendo Dios?... No sabía que el confesionario puede ser sanador. El confesionario no es un lugar de vergüenza, es misericordia… La adoración es una experiencia inmensa. Aunque solo sean cinco minutos, nunca se desperdician… Ser católico es libertad de todas las mentiras que el enemigo quiere que creamos sobre nosotros mismos y el mundo. Tuve que renunciar a esas mentiras sobre mi identidad para convertirme en la mujer que Dios quería que fuera, porque él es el único que realmente puede decirnos quiénes somos y cómo nos ve… La mayoría de los sobrevivientes de la trata buscan una sola cosa: a Jesús… La Santísima Virgen María es poderosa contra el mal. Lucho contra el mal todos los días en la lucha contra la trata de personas, y necesito que la Virgen de los Dolores me acompañe para que me ayude»
Camino Católico.- En medio de la furia oscura de un aguacero ante una iglesia con las puertas cerradas en Fort Collins, en el estado de Colorado en los Estados Unidos, una mujer clamó a una estatua de Jesús, suplicando ayuda. Esa mujer era María Tell, víctima de la trata de personas, aferrándose desesperadamente a la esperanza de una salida. Su angustiada oración fue respondida.
Hoy, María no solo es una sobreviviente de la trata; es la fundadora de A Courageous Rose (Una Rosa Valiente), una organización sin fines de lucro dedicada a ayudar a otros a recuperar sus vidas. Su historia es a la vez una de sufrimiento inimaginable y de profunda fe, sanación y redención.
El camino de María no es sólo un testimonio de supervivencia; es un testimonio del poder duradero de la fe y la comunidad católica para resucitar y rescatar almas de la oscuridad.
María se arrodilla en oración en la parroquia de San Juan XXIII en Fort Collins / Foto: Neil McDonough - Denver Catholic
Semillas de fe
María nació en la fe católica: católica de cuna, criada por una madre devota que le inculcó una profunda reverencia por la Eucaristía, el poder del Rosario y la confianza en la intercesión de la Santísima Virgen María. Estas semillas de fe, plantadas en la infancia, se convertirían más tarde en las raíces a las que se aferró durante años de oscuridad.
“Creo que por eso estoy aquí sentada ahora mismo. Por esas semillas que se plantaron desde el primer día”, dice María a Kristine Newkirk en Denver Catholic, el peródico de la Archidiócesis de Denver.
Pero esa misma infancia también estuvo marcada por el trauma. Con tan solo cuatro años, María fue víctima de trata de personas por una mujer que dirigía una guardería a domicilio en Fort Collins.
“Era una niña pequeña que iba a la guardería. Mi mamá me dejaba, me recogían y me iba a casa”, recuerda. “Había otros niños allí también, y para ellos era igual”.
A pesar del buen vecindario, los depredadores llegaban durante el día para abusar sexualmente de María y los demás niños. El abuso se ocultaba tras una fachada de normalidad —sin sótanos ni cadenas, dice, solo una casa suburbana donde los niños jugaban— y los depredadores iban y venían, dejando cicatrices que moldearían la comprensión que María tenía de sí misma y del mundo.
Su madre, ajena a la explotación, sacó a María de la guardería en cuanto se enteró de que algo andaba mal y denunció de inmediato el abuso físico que también ocurría. Avergonzada, María no le contó a su madre sobre el abuso sexual que sufría. Para cuando su madre reaccionó a lo que descubrió, el daño ya estaba hecho. “Eso dejó un gran vacío en mi corazón y me preparó para ser explotada más tarde cuando fuera adulta”, afirma María.
La espiral del dolor
Cuando los niños experimentan una angustia abrumadora, las conductas que la rodean pueden influir en sus respuestas futuras. María habló de la disociación común entre las víctimas, donde las personas se desconectan de sus emociones, recuerdos o incluso de su identidad.
“De pequeña, estas cosas te pasan, y eso normaliza el comportamiento”, explicó María. “Me revisaron médicamente porque mi cerebro estaba tratando de comprender lo que me había pasado”.
Cuando era adolescente, el trauma de María se manifestó en rebelión: fugas, abuso de sustancias y promiscuidad. “Era mi manera de lidiar con la vergüenza y el dolor. No entendía realmente la misericordia de Dios. Pensaba: 'Bueno, si voy a hacer estas cosas, no pertenezco aquí. No pertenezco a esta iglesia. Pertenezco a la calle'”, comparte.
Sus gritos de ayuda a menudo fueron malinterpretados y la enviaron a centros de rehabilitación en lugar de recibir el amor y la afirmación que tanto necesitaba. “Solo necesitaba que alguien se sentara conmigo y me dijera que merecía amor. La gente solo veía a una delincuente”, rememora.
En la universidad, María estaba arruinada, era vulnerable y buscaba seguridad. “Buscaba desesperadamente un hombre que me protegiera y me hiciera sentir que no iba a pasar nada malo”, explica.
Conoció a un pandillero que le prometió protección y pertenencia, describiéndole una vida como la de Bonnie y Clyde: ganando dinero y enfrentando el mundo juntos. María se sintió atraída.
Lo que siguió fueron años de explotación, adicción y violencia. La metanfetamina se convirtió en una herramienta de control, administrada por sus abusadores para asegurar la dependencia. “Te mienten. Cuando estás en el lío, no lo ves. Te tienen en sus manos. Quieren hacerte creer que eres una drogadicta, una prostituta”, asegura María.
Al despojar a sus víctimas de su dignidad, los miembros de pandillas pueden ejercer control más fácilmente, explica, señalando que las víctimas de trata rara vez entienden que están siendo traficadas mientras esto sucede.
"Siempre rezaba. Incluso cuando consumía metanfetamina, rezaba", dice María / Foto: Neil McDonough - Denver Catholic
Un destello de luz
Incluso en sus momentos más oscuros, María nunca abandonó la oración. “Siempre rezaba. Incluso cuando estaba con metanfetamina, rezaba. Sabía que estaba rodeada de maldad, y sabía que era mala, así que siempre rezaba Padrenuestros y Avemarías”, se sincera.
María se aferró a la fe, invocando la ayuda de San Judas Tadeo, el Auxiliador de los Desamparados, la Santísima Madre, San Miguel Arcángel y el Padre Pío. María atribuye su salvación durante este tiempo a San Miguel: “Él era ese hermano mayor que no se daba por vencido conmigo”, recuerda.
Hubo momentos de intervención divina, como aquella vez que María rezó en silencio a San Miguel pidiendo ayuda y su traficante fue arrestado minutos después. “Era San Miguel viniendo por mí. El Señor viene a sus ovejas perdidas. Nos busca”.
Con el tiempo, su traficante notó un patrón y le dijo a María que dejara de orar: "Él me decía: 'Tienes que dejar de rezar. Cada vez que rezas, voy a la cárcel'", explica. María recuerda claramente que pensó: "¿Qué crees que nos está diciendo Dios?".
Regresando a casa a la Iglesia
Tras liberarse, María encontró el camino de regreso a Fort Collins. Siempre se había sentido atraída por la Iglesia, pero ahora, completamente destrozada, asustada, con tatuajes que la distinguían, no se sentía bienvenida; al principio. Sólo más tarde reconoció que era el enemigo quien le decía que no pertenecía.
Sin embargo, María persistió y regresó a una y luego a otra iglesia católica local.
En una noche providencial, desesperada, sola y empapada por la lluvia, en un momento de pura entrega, le gritó a una estatua de Jesús afuera de las puertas cerradas de la parroquia Santa Isabel Ana Seton en Fort Collins: “¡Tienes que hacer algo!”.
Y lo hizo.
Las personas adecuadas se pusieron en el camino de María. Encontró a un sacerdote, el padre Michael Freihofer, quien la ayudó a regresar a los sacramentos, donde encontró la gracia de Dios.
“No sabía que el confesionario puede ser sanador. El confesionario no es un lugar de vergüenza. Es misericordia”, dice María.
La confesión fue una puerta de entrada a otros sacramentos y ministerios de sanación, y el primer paso crucial para romper el vínculo traumático. El padre Freihofer le dio una receta de oración y la invitó a regresar, invitación que ella aceptó con alegría.
María, madre de tres hijos, ahora dedica su tiempo a ayudar a otras mujeres y familias a encontrar su propio camino hacia la luz de Cristo / Foto: Neil McDonough - Denver Catholic
Una rosa valiente
De su experiencia surgió una misión. Más tarde, cuando la organización sin fines de lucro para la que trabajaba cerró, María recurrió a la Santísima Virgen María en busca de orientación. Juntas, bautizaron su nueva organización: Una Rosa Valiente. El nombre honra tanto a Nuestra Señora de los Dolores como a cada sobreviviente que se atreve a recuperar su vida.
Una Rosa Valiente ofrece apoyo entre pares dirigido por sobrevivientes, asistencia de emergencia, clases de boxeo y orientación espiritual. Es un ministerio arraigado en los valores católicos, pero abierto a todos.
“La mayoría de los sobrevivientes de la trata buscan una sola cosa: a Jesús”, dice María.
La organización también colabora con las fuerzas del orden y las Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI), proporcionando un puente entre los sobrevivientes y los recursos que necesitan para sanar.
Prácticas católicas y comunidad
Para una sobreviviente, cada día puede traer nuevos desafíos, detonantes y emociones. Para María, combatir la oscuridad y el trauma que arrastra requiere atención y renovación espiritual diaria. Su vida cotidiana está inmersa en la devoción católica, donde encuentra fuerza tanto en las prácticas católicas como en la comunidad.
Asiste a misa a diario en la parroquia de San Juan XXIII en Fort Collins, una práctica que, según ella, le cambió la vida. Ha encontrado una familia en su parroquia y un lugar al que pertenece. “La gente me preguntaba mi nombre, me abrazaba, se acordaban de mí y, entonces, te conviertes en parte de una comunidad, y es algo muy sanador en sí mismo para todos nosotros”, reconoce.
Recientemente, su familia parroquial organizó un baby shower para un sobreviviente no católico en ‘A Courageous Rose’. “Todos en la iglesia se volcaron: decoraron la iglesia, le consiguieron regalos y la hicieron sentir bienvenida”, comparte María. “Eso es lo que hacemos como católicos, ¿verdad? Amamos a la gente. Celebramos la vida. Abrazamos la vida”.
La vida de oración de María es intensa. Reza tanto el Rosario tradicional como el Rosario de los Siervos, centrándose en los Siete Dolores de la Santísima Virgen María: “Ella es poderosa contra el mal”, explica María. “Lucho contra el mal todos los días en la lucha contra la trata de personas, y necesito que la Virgen de los Dolores me acompañe para que me ayude”.
María también reza la Coronilla reparadora del Santo Rostro y se confiesa al menos una vez por semana, diciendo: “aunque no creo que necesite ir, voy”.
Ella pasa tiempo en Adoración Eucarística, describiéndola como un lugar de fortaleza tranquila, de presencia, donde el alma encuentra descanso. “La adoración es una experiencia inmensa. Aunque solo sean cinco minutos, nunca se desperdician”, asegura.
María también lleva a los sobrevivientes a la Adoración, para sentarse y sentir un amor que, según ella, no se puede ver ni medir, pero que de todos modos está ahí.
Estas prácticas no son solo rituales, sino también un salvavidas. Son la forma en que María se mantiene firme, continúa sanando y ayuda a otros a hacer lo mismo.
La verdadera libertad
A las sobrevivientes de la trata, el control sobre sus cuerpos, sus decisiones e incluso su sentido de identidad les ha sido arrebatado gradual y deliberadamente.
“Cuando has sido víctima de trata, alguien ha estado tomando decisiones por ti durante tantos años. Es algo con lo que todavía lucho a diario. Hay días en que el simple hecho de decidir qué ponerme es realmente abrumador”, explica.
Pero ella habla de un tipo de libertad más profunda: no la libertad fugaz que ofrece el mundo, sino la libertad duradera que se encuentra en Cristo y tiene sus raíces en la fe. “Ser católico es libertad. Libertad de todas las mentiras que el enemigo quiere que creamos sobre nosotros mismos y el mundo”, asevera.
María enseña a los sobrevivientes que el verdadero empoderamiento se encuentra en Cristo; en esta libertad, descubren la gracia para recuperar su identidad. Ella lo sabe porque ella misma tuvo que recorrer este camino: “Tuve que renunciar a esas mentiras sobre mi identidad para convertirme en la mujer que Dios quería que fuera, porque él es el único que realmente puede decirnos quiénes somos y cómo nos ve”, transparenta.
No estoy sola
Reconocer que ya no está sola ha sido una de las revelaciones más poderosas en el camino de sanación de María. Tiene una comunidad, una familia espiritual y una misión. Cuenta con los nueve coros de ángeles, los santos, la Santísima Virgen y Jesús a su lado en la lucha contra la trata de personas.
El pasaje bíblico favorito de María es Mateo 25:40: “En verdad, en verdad, todo lo que hicieron por uno de estos hermanos más pequeños, por mí lo hicieron”. Es un versículo que guía su ministerio y su vida.
A través de ‘Una Rosa Valiente’, María Tell hace por los demás lo que una vez hicieron por ella: ofrecer esperanza, sanación y el amor de Cristo.
Ella y otros sobrevivientes de la organización sin fines de lucro regresan voluntariamente a la oscuridad para tender la mano a quienes buscan la luz. Su trabajo se basa en la experiencia vivida y un profundo compromiso con la doctrina católica, prueba de que el poder perdurable de la fe puede llegar incluso a los rincones más oscuros.
Un llamado pastoral a la acción
Esta crisis global exige una respuesta unida. En su mensaje pastoral de 2025, el Papa Francisco instó a los fieles a:
-Ser “embajadores de la esperanza”, actuando juntos para apoyar a las víctimas y los sobrevivientes.
-Tomemos fuerza en Cristo para renovar nuestro compromiso, incluso en medio de la injusticia.
-Escuche con compasión a los sobrevivientes y trabaje para prevenir la explotación futura.
-Abordar las causas profundas —la guerra, la pobreza y el cambio climático— mediante acciones globales y locales.
-Oremos y promuevan iniciativas que defiendan la dignidad humana y eliminen la trata.
Para obtener más información o apoyar a A Courageous Rose, visita pinchando aquí: A Courageous Rose.
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